Hiërogliefensierschildpad

Dit informatieblad vervangt niet het zorgvuldig lezen van gespecialiseerde literatuur! We raden een uitgebreide voorbereiding voor het houden van schildpadden aan.

Gedrag

De dieren gedragen zich anders naargelang ze in een aqua-terrarium of in een tuinvijver gehouden worden: hoe natuurlijker de leefomgeving, hoe natuurlijker (d.w.z. vaak wat schuwer) het gedrag. Over het algemeen houden waterschildpadden er niet van om in de hand gehouden te worden. Sommige kunnen hard bijten en ze hebben allemaal scherpe en puntige klauwen die voelbaar zijn als ze worden losgelaten. Ze leren snel dat als er iemand in de buurt van de vijver/het aquarium komt, er vaak voedsel is en ze komen dan aangesneld. Sommige raken eraan gewend om wild met hun voorpoten op het wateroppervlak te wapperen terwijl ze “rechtop” zwemmen. Ze leren eten uit de hand is niet moeilijk, maar sommige zijn erg gulzig en willen ook wel eens de vinger van de verzorger proberen. Wees dus voorzichtig!

Grootte

Hiërogliefensierschildpad (Pseydemys concinna): mannetjes worden rond de 25 cm, vrouwtjes tot 40 cm.

Oorsprong / Habitat

Hiërogliefensierschildpadden komen uit de Verenigde Staten. Ze koloniseren verschillende watertypes (stromend – stilstaand, groot – klein, steenachtig – modderig) en overstromingshabitats en hebben over het algemeen een voorkeur voor dichte (water)vegetatie, althans op sommige plaatsen. Ze brengen het grootste deel van hun tijd door in/bij water en brengen veel tijd door met intensief zonnen om hun lichaam op de gewenste temperatuur te brengen.

Individueel of in groep houden

Zoals bij veel schildpadsoorten zijn mannelijke lettersierschildpadden meestal niet goed samen te houden, tenminste in (krappe) aquariumomstandigheden. In een grotere en goed gestructureerde vijver met een oeverzone en een lage bezettingsdichtheid zijn er meestal geen of weinig problemen. Ook al zijn deze schildpadden geen sociale wezens in biologische zin, ze hebben er baat bij om in (kleine) groepen gehouden te worden, omdat dit ze afwisseling geeft. Daarom moet de bak zo groot zijn dat er minstens 2 dieren in kunnen worden gehouden. Dit moeten voornamelijk vrouwtjes zijn, want een mannetje kan het vrouwtje behoorlijk tot last zijn. Het is echter nog steeds mogelijk om ze individueel te houden en ze kunnen ook worden verrijkt in overeenstemming met de eisen voor dierenwelzijn door middel van gerichte verrijking.

Houden met andere soorten

Het is mogelijk om verschillende soorten samen te houden zolang ze compatibel met elkaar zijn, van vergelijkbare grootte zijn en dezelfde vereisten hebben wat betreft hun huisvesting en klimaat in gevangenschap. Er moet rekening worden gehouden met de verschillende gedragingen van de verschillende soorten.

Huisvesting

Hiërogliefensierschildpadden kunnen zowel in een aquarium als vijver gehouden worden, maar huisvesting in een vijver (gedurende het warme seizoen) heeft de voorkeur.

Een aquarium dient minstens 2 m (L) x 0,6 m tot 1 m (B) x 0,6 m tot 1 m (H) groot zijn. Het waterniveau moet ongeveer 40 – 60 cm hoog zijn. Een landgedeelte dat overeenkomt met de breedte van de bak, hoogte van het water en een lengte van ongeveer 50 cm, is ook een integraal onderdeel, zelfs als er alleen vrouwtjes worden gehouden, omdat zij ook onbevruchte eieren (kunnen) leggen. Als ze geen legplaats hebben met een zanderig substraat (bedekking), kunnen ze in het ergste geval legnood ontwikkelen. Het is functioneel en ruimtebesparend als de glasplaat voor de legplaats schuin wordt ingeplakt, zodat deze – van opzij gezien – een scherphoekige driehoek vormt die naar beneden taps toeloopt en ongeveer 1 – 2 cm hoger ligt dan het waterniveau. Op deze manier hebben de dieren een landgedeelte zonder veel wateroppervlak te verliezen.

Het ontwerp van aquaterraria voor waterschildpadden, vooral als het om grote dieren gaat, moet vooral functioneel zijn: grotere wortels en takken als visuele barrières zodat de dieren elkaar uit de weg kunnen gaan, die ook kunnen worden gebruikt als schuilplaatsen en/of ligplaatsen boven water. Het is essentieel dat er geen vernauwingen zijn waarin de dieren bekneld kunnen raken. Er moeten voldoende structuren zijn voor jonge dieren om het wateroppervlak te bereiken. Waterplanten moeten zeer robuust zijn, maar worden regelmatig opgegeten. Planten overleven meestal ook niet op het land, omdat ze worden platgedrukt door de schildpadden. Een optie die soms werkt, zijn (niet-giftige) hangplanten die boven het landgedeelte of buiten de bak worden bevestigd en in het terrarium groeien. Omdat sommige schildpadden gevoelig reageren op een hard substraat en schildcorrosie ontwikkelen, is het aan te raden om een laag zand van ongeveer 4 cm dik toe te voegen (bijv. speelzand uit de bouwmarkt). Grotere stenen kunnen beter niet in de bak worden gebruikt (of bijvoorbeeld met siliconen worden vastgelijmd), omdat ze door de dieren tegen de ruiten kunnen worden gegooid. Afhankelijk van de afstand van het landgedeelte tot de bovenrand van het aquarium, moet er een afdekking worden gebruikt. Om dit te beoordelen, vraag je jezelf af of een schildpad eruit zou kunnen klimmen als er een andere schildpad in een hoek van het landgedeelte zou liggen, wiens rug hij zou kunnen gebruiken als hulpmiddel bij het ontsnappen.

Veel beter dan ze in een aquarium te houden, is ze buiten in vijvers te houden. Er zijn verschillende soorten tuinvijvers, die allemaal verschillende voor- en nadelen hebben die hier niet besproken kunnen worden. Het is belangrijk om “diepe waterzones” te hebben (minstens 1,2 meter), een groot en zonnig zwemgedeelte en een grote, ondiepe oeverzone. De vijver moet zo aangelegd worden dat deze overdag minstens 5 uur direct zonlicht krijgt. De diepere zones bieden een koeler toevluchtsoord, terwijl de oeverzone gebruikt wordt om te zwemmen en te zonnen. Bovendien moeten er structuren in het water uitsteken waarop de waterschildpadden kunnen klimmen en zonnebaden (boomstammen, planken, wortels, stenen). De oever mag dicht begroeid zijn en er moeten zowel drijvende als onderwaterplanten in de vijver groeien. Het is echter aan te raden om het wateroppervlak regelmatig te wieden zodat er voldoende zwemruimte overblijft. De vijver moet een ontsnappingsbestendige omheining hebben (ondoorzichtig, geen gaashekwerk) om te voorkomen dat schildpadden ontsnappen en eventueel om katten, marters en vossen weg te houden.

Toch kunnen hiërogliefensierschildpadden in onze klimatologische omstandigheden het beste niet het hele jaar door buiten gehouden worden. Het is het beste om ze binnen te houden gedurende een overgangsperiode van eind november tot maart of april (afhankelijk van het seizoen en de locatie). Eventueel kunnen ze ook in een vijver overwinteren, mits de vijver niet dichtvriest (min. diepte 1,5 meter). Het probleem zijn niet de koude winters, maar de wisselvallige lente- en herfstperiodes. Daarom raden we een veilige overwintering onder gecontroleerde omstandigheden aan.

Twee dingen zijn essentieel bij het houden van een binnenaquarium: licht en filtratie. Het is een goed idee gebleken om te zorgen voor basisverlichting met een aantal neonbuizen met een volledig spectrum. Als je LED’s gebruikt, kijk dan uit naar producten die geschikt zijn voor reptielen. Daarnaast moeten boven het landgedeelte een of meer metaalhalidelampen worden opgehangen, die ook helder licht uitstralen, maar ook warmte en UVB-straling, wat essentieel is voor de gezonde groei van waterschildpadden. De metaalhalidelampen hebben een voorschakelapparaat nodig en worden door verschillende fabrikanten voor terrariums gemaakt. Geschikte lampen zijn lampen van 35 W tot 70 W. Voor zeer grote aquaria zijn lampen van 150 W ook geschikt. De installatiehoogte moet zo worden gekozen dat de temperatuur ter hoogte van het schild van de schildpad ongeveer 30 – 35°C is. Lampen van dit type kunnen ook boven het watergedeelte worden gehangen, maar dit bevordert soms sterk de groei van blauwalgen (cyanobacteriën), wat visueel niet echt aantrekkelijk is.

Hiërogliefensierschildpadden – vooral als ze groot zijn – eten veel en produceren navenant veel uitwerpselen. Een krachtige filter is daarom een must voor een schone leefomgeving. De filtercapaciteit moet ongeveer drie keer de hoeveelheid water zijn. Twee soorten filters hebben hun waarde bewezen: a) interne filters, b) externe filters. Het voordeel van een binnenfilter is dat er geen slangen uit het aquarium lopen en dus geen ongewenste overstroming van de woonkamer kunnen veroorzaken. Hun nadeel is dat ze aquariumvolume, d.w.z. zwemruimte, van de dieren wegnemen. Zeer geschikt is echter het zogenaamde “Hamburgse mattenfilter”, dat door doe-het-zelvers met behulp van twee geleiderails, een filtermat en een centrifugaalpomp of luchtlift wordt ingebouwd (kan ook zonder ervaring worden gedaan). Het is gemakkelijk schoon te maken en alle onderdelen zijn eenvoudig te vervangen. Externe filters hebben het voordeel dat ze geen ruimte innemen in het aquarium en hebben daarom het nadeel dat er een filter buiten het aquarium zit, waarvan de afdichtingen kunnen lekken of de slangen in het ergste geval los kunnen raken. Toch heeft dit type filter zich al vele malen bewezen in aquaria. De aanschafkosten zijn echter aanzienlijk hoger dan voor een mattenfilter. Een filter vervangt geen waterverversing, maar zorgt voor een constant goede waterkwaliteit.

Als schildpadden in een vijver met een lage bezettingsdichtheid worden gehouden, zijn technische hulpmiddelen niet nodig. Het is echter de moeite waard om zuurstof in het water te brengen door te pompen. Een beekje of andere manieren om zuurstof aan het water toe te voegen zijn altijd zinvol om de waterkwaliteit te verbeteren.

Verzorging en onderhoud

De verzorging van hiërogliefensierschildpadden in het aquarium bestaat uit het dagelijks controleren of de apparatuur werkt, het voeren (niet dagelijks), het inspecteren van de dieren en, afhankelijk van de bezettingsdichtheid, het om de paar weken gedeeltelijk verversen van het water. Een derde van het water blijft in de bak en alleen de rest wordt ververst. Bij deze gelegenheid wordt ook een deel van de detritus (dood organisch materiaal) op het substraat (bodembedekking) verwijderd door afzuigen. Niet alles moet “klinisch” schoon zijn, want de detritus, bacteriën, algen, enz. dienen het natuurlijke evenwicht in het aquarium.

Het filter mag ook niet heet worden uitgespoeld of op een andere manier intensief worden gereinigd, omdat dit alle belangrijke micro-organismen zou doden. Een tip voor beginners: gebruik geen emmers om het water af te tappen en te voeren, maar gebruik slangen (bijv. tuin- of vijverslangen).

Voedsel

Voedering vindt plaats in het water. Het voer moet zo gevarieerd en divers mogelijk zijn. Verschillende soorten pelletvoer, levende of gedroogde meelwormen, sprinkhanen, wasmotlarven, krekels, bevroren (en ontdooide) of gedroogde zoetwatergarnalen (gammarus), mosselen (“seafood”) of vis (allemaal gemakkelijk verkrijgbaar via internet of dierenwinkels) zijn geschikt. In het geval van vis zijn vooral sprot of haring geschikt, die in hun geheel of in stukken gesneden (met kop en ingewanden) gevoerd worden. De verschillende soorten voer moeten niet allemaal tot een “muesli” worden gemengd, omdat de dieren dan soms de gewoonte krijgen om alleen de “lekkere” ingrediënten te eten. Er is slechts één soort voer bij elke voeding. Bovendien eten vooral volwassen schildpadden, voornamelijk planten, daarom moeten weidekruiden, sla, fruit en groenten ook regelmatig worden aangeboden. Daarnaast moet er altijd sepia beschikbaar zijn, zodat de dieren in hun calciumbehoefte kunnen voorzien. De schildpadden moeten zo veel gevoerd worden als ze in 5 minuten kunnen eten (alleen groter voedsel zoals groenten langer). Honden- en kattenvoer beschadigt het dier op lange termijn en moet daarom niet worden aangeboden.

Als je je schildpadden een “perfect” dieet wilt geven, kun je op internet informatie vinden over “schildpadpudding” (die je zelf kunt maken) en je dieren deze lekkernij één keer per week aanbieden (soms hebben ze wat tijd nodig om eraan te wennen). Het grootste voordeel van dit voer is dat aan dit mengsel van verschillende plantaardige en dierlijke voedingsbestanddelen en gelatine een calcium-vitaminepreparaat kan worden toegevoegd, dat altijd door het water zou worden weggespoeld als het over het bovengenoemde voer zou worden gestrooid.

Hiërogliefensierschildpadden vanaf een lengte van 10 – 12 cm moeten slechts 3 keer per week gevoerd worden, kleinere 5 keer per week. De regel is: minder is meer; hiërogliefensierschildpadden zijn vaak veel te dik. Het is beter om minder te voeren dan te veel. Het is beter om voedsel te gebruiken dat de dieren nog moeten afbreken en verwerken dan puur energierijk korrelvoer dat direct doorgeslikt kan worden. Het is beter om meer plantaardig voedsel aan te bieden dan te veel dierlijk voedsel.

Net als veel andere, maar niet alle reptielen, hebben schildpadden de bovengenoemde UVB-straling nodig. UVB-licht is essentieel voor het calcium- en fosfaatmetabolisme, d.w.z. voor de activatie van vitamine D3, dat zorgt voor opname van calcium uit de darmen. Calcium en fosfaat spelen onder andere een belangrijke rol bij de botvorming en -ontwikkeling. Als de dieren te weinig calcium en/of UVB-licht krijgen, worden het schild en de botten zacht, naast tal van andere symptomen, die kunnen leiden tot ernstige misvormingen die een leven lang meegaan. Dit is een probleem dat zich voordoet bij het binnen houden, maar niet bij het buiten houden.

Rusttijd

Het naleven van biologische rustperiodes is een voorwaarde voor het welzijn van deze soorten op de lange termijn. Als je deze rustperiode niet kunt of wilt garanderen, raden we de aankoop van deze soorten af.

Hiërogliefensierschildpadden moeten elk jaar een rustperiode krijgen om hun gezondheid en vitaliteit op lange termijn te behouden. Dit is een natuurlijk proces voor hen. Bovendien is zo’n rustperiode voor veel soorten een voorwaarde voor een succesvolle voortplanting in het voorjaar (voortplanting is verboden, maar het leggen van eieren dient mogelijk te zijn). Voor dit doel worden de dieren gedurende 2-3 maanden op een koele plaats gezet (bijv. kelder, schuur, balkon). Dit kan in plastic bakken of aquaria (eventueel afdekken). Het is nuttig gebleken om per dier een handvol beuken- of eikenbladeren aan het water toe te voegen om de groei van schadelijke bacteriën te voorkomen. Het water kan hiervoor ook gezouten worden. De overwinteringstemperatuur van het water moet tussen 8 en 10°C liggen. Een beproefde procedure is om de dieren in de nazomer/vroege herfst mee naar buiten te nemen (als ze binnen worden gehouden). Daar nemen de lengte van de dag en de temperatuur op natuurlijke wijze voortdurend af en verminderen de schildpadden hun metabolisme en gaan ze een rustfase in (wat niet noodzakelijkerwijs immobiliteit betekent). Afhankelijk van de regio en het jaar daalt de nachttemperatuur niet onder 8-10°C tot eind november. Als het kouder wordt, acclimatiseren de dieren binnen een week aan warmere temperaturen en worden ze weer naar binnen gebracht. Voor hen begint de lente dan in december en hebben ze al een rustfase van ongeveer 2 tot 3 maanden achter de rug. Als alternatief kunnen ze ook overwinteren in een koelkast of koele kelder.

Overwinteren in een tuinvijver kan werken voor sommige individuen, maar de lokale koele seizoenen zijn vaak te veranderlijk en te lang voor hiërogliefensierschildpadden. Bovendien is overwintering in een tuinvijver minder controleerbaar of beïnvloedbaar dan overwintering op een veilige, vorstvrije, tegen kou beschermde plek.

Veel voorkomende ziekten en parasieten

Er komen veel verschillende ziekten en parasieten voor bij schildpadden. Het is vooral belangrijk om je schildpad frequent te observeren, zodat je afwijkend gedrag gaat herkennen. Indien je schildpad een ander gedrag vertoont dan normaal, is het altijd goed om een reptielenarts te contacteren.

Indien je een schildpad bij ons adopteert, is deze onderzocht door een dierenarts en indien nodig behandeld. Al onze schildpadden zijn in quarantaine geweest en getest op parasieten.

Een mogelijk gezondheidsrisico is de overdracht van salmonella, dat deel uitmaakt van de natuurlijke darmflora van reptielen. Normaal veroorzaakt dit alleen kortdurende diarree bij mensen. In zeldzame gevallen kunnen ernstige ziekteverschijnselen optreden. Dit treft vooral kinderen jonger dan 3 jaar, ouderen of mensen met immunodeficiëntie. Daarom raden we een nauwgezette handhygiëne aan door je handen te wassen of een geschikt ontsmettingsmiddel te gebruiken.

Voortplanting

We raden het fokken van deze soorten sterk af, omdat de markt oververzadigd is en het extreem moeilijk is om de dieren in verantwoordelijke handen te plaatsen.

Heldenafbeelding: Marc Jacobs / Boudewijnpark, Sint-Joost-ten-Node