Muskusschildpad

Dit informatieblad vervangt niet het zorgvuldig lezen van gespecialiseerde literatuur! We raden een uitgebreide voorbereiding voor het houden van schildpadden aan.

Gedrag

Muskusschildpadden zijn relatief rustige dieren die niet snel en elegant door het water glijden zoals moerasschildpadden, maar eerder “bewust” over de bodem van het water lopen, wat ook te herkennen is aan hun minder gestroomlijnde lichaamsvorm. Ze kunnen echter ook zwemmen. Ze blijven graag in de buurt van structuren die dekking bieden. Slechts een enkeling verlaat het water om te zonnen of de omgeving te verkennen. Ze houden er niet van om opgepakt te worden en laten dit blijken door hun bek dreigend wijd open te doen. Sommige dieren bijten graag, maar bij de meerderheid is dat minder. Muskusschildpadden kunnen zowel overdag als ’s nachts actief zijn. Jonge dieren hebben een zwaar gekield schild, maar dit verdwijnt bij alle soorten volledig naarmate ze ouder worden, behalve bij de gekielde muskusschildpad.

Houden met andere soorten

Het houden van verschillende soorten werkt meestal heel goed, maar de andere soorten moeten van een gelijkaardige grootte, temperament en habitatvereisten zijn. Moerasschildpadden passen hier helemaal niet bij, maar vertegenwoordigers van het modderschildpaddengeslacht (Kinosternon) doen het goed. Soms kunnen mannetjes van verschillende soorten met elkaar overweg, maar in dit geval is, vooral in het begin, zeer nauwkeurige observatie vereist en moeten de mannetjes indien nodig opnieuw worden gescheiden. Zelfs een bijtgrage vrouwelijke muskusschildpad kan het goed vinden met een vrouwelijke modderschildpad.

Huisvesting

Muskusschildpadden kunnen zowel in een aquarium als vijver gehouden worden. Beide manieren van huisvesting hebben voor- en nadelen.

Voor twee muskusschildpadden moet een aquarium minimaal 100 x 50 x 50 cm groot zijn. Het waterniveau hoeft niet erg hoog te zijn (ongeveer 30 cm), omdat deze schildpadden – hoewel ze in water leven – niet bijzonder goed kunnen zwemmen. Een landgedeelte dat overeenkomt met de breedte van de bak en een lengte van ongeveer 30 cm is ook een integraal onderdeel, zelfs als er alleen vrouwtjes worden gehouden, omdat zij ook onbevruchte eieren (kunnen) leggen. Als ze geen legplaats hebben met een zanderig substraat, kunnen ze in het ergste geval ziek worden door zogenaamde legnood. Het is functioneel en ruimtebesparend als de glasplaat voor de legplaats schuin wordt ingeplakt, zodat deze – van opzij gezien – een scherphoekige driehoek vormt die naar beneden taps toeloopt en ongeveer 1 – 2 cm hoger ligt dan het waterniveau. Op deze manier hebben de dieren een landgedeelte zonder veel wateroppervlak te verliezen.

Het watergedeelte moet worden ingericht met verschillende wortels en/of takken, zodat de dieren elkaar uit de weg kunnen gaan en plekken hebben om te schuilen. Het is essentieel dat er geen smalle plekken zijn waar de dieren vast kunnen komen te zitten en kunnen verdrinken. Er moeten voldoende structuren zijn voor jonge dieren om het wateroppervlak te bereiken. Waterplanten zijn aan te raden omdat ze ook schuilplaatsen bieden en de waterkwaliteit verbeteren. Het landgedeelte kan worden gevuld met zand, omdat de dieren daar gemakkelijk in kunnen graven en zand dat in het water valt niet storend is, omdat de bodem ook moet worden bedekt met een 2-5 cm dikke laag zand (bijv. speelzand uit de bouwmarkt, van tevoren wassen). Dit ziet er natuurlijker uit, heeft een positief effect op de waterkwaliteit en voorkomt corrosie van het schild. Of het aquaterrarium afgedekt moet worden hangt af van de vraag of de schildpadden over een matfilter (zie hieronder), stukken schors of iets dergelijks kunnen klimmen. Om dit te beoordelen, vraag je jezelf af of een schildpad in staat zou zijn om eruit te klimmen als er een andere schildpad in een hoek van het landgedeelte zou liggen, waarvan hij de rug zou kunnen gebruiken als hulpmiddel om eruit te komen.

Muskusschildpadden kunnen ook in een tuinvijver gehouden worden, maar deze moet afgesloten zijn om te voorkomen dat de schildpadden ontsnappen. De schildpadden zouden hier blij mee zijn, maar men zal ze bijna nooit zien. Afhankelijk van het weer zou dit alleen mogelijk zijn van april/mei tot november/december. Tijdens de overige maanden zouden de dieren binnen gehouden moeten worden.

Twee dingen zijn essentieel als je ze in een binnenaquarium wilt houden: licht en filtratie.

Omdat muskusschildpadden geen zonaanbidders zijn zoals landschildpadden, is verlichting met neonbuizen met een volledig spectrum voldoende. Conventionele LED’s zijn minder geschikt omdat ze slechts zeer smalle delen van het lichtspectrum weergeven, wat de dieren waarschijnlijk als (tamelijk) onnatuurlijk zullen ervaren. Gebruik indien mogelijk LED’s die speciaal ontwikkeld zijn voor reptielen. Daarnaast dient er een warmtelamp boven het landgedeelte te worden gehangen.

Dit kan een halogeenspot of een metaaldamplamp zijn. In tegenstelling tot veel andere schildpaddensoorten hebben muskusschildpadden geen UV-licht nodig voor de biosynthese van vitamine D3, daarom is een UVB-uitstralende lamp niet schadelijk, maar ook niet absoluut noodzakelijk. De hoogte van de installatie moet zo gekozen worden dat de temperatuur ter hoogte van het schild van de schildpad ongeveer 30 – 35°C is.

Waterschildpadden eten veel en produceren navenant veel uitwerpselen. Een krachtig filter is daarom een must voor een goed welzijn. De filtercapaciteit moet ongeveer drie keer de hoeveelheid water zijn. Voor relatief kleine aquaterraria hebben de zogenaamde “Hamburgse mattenfilters” (gedetailleerde informatie op internet) hun waarde bewezen.

Ze bieden het voordeel dat er geen slangen uit het aquarium lopen en daardoor geen overstroming van de woonkamer kunnen veroorzaken. Hun nadeel is dat ze de dieren aquariumvolume, d.w.z. zwemruimte, ontnemen. Desondanks is dit type filter, dat door doe-het-zelvers wordt geïnstalleerd met behulp van twee geleiderails, een filtermat en een centrifugaalpomp of luchtlift (geen ervaring voor plaatsing vereist), zeer geschikt. Het is goedkoop, gemakkelijk schoon te maken en alle onderdelen zijn eenvoudig te vervangen. Kleine compacte binnenfilters uit de aquariumsector zijn niet krachtig genoeg en kunnen daarom niet worden gebruikt. Voor individuele aquaria of voor degenen die genoeg ruimte hebben, kunnen ook externe aquariumfilters worden gebruikt, hoewel deze aanzienlijk duurder in aanschaf zijn. Een filter vervangt geen waterverversing, maar zorgt voor een constant goede waterkwaliteit.

Verwarmen van het water is niet nodig als het aquarium in de woonkamer wordt geplaatst. Als de vijver met een lage bezettingsdichtheid wordt gehouden, zijn er geen technische hulpmiddelen nodig.

Verzorging en onderhoud

De verzorging van muskusschildpadden in het aquarium bestaat uit het dagelijks controleren of de apparatuur werkt, de dieren voeren (niet dagelijks) en ze inspecteren.

Afhankelijk van de bezettingsdichtheid, de voeding en de temperatuur moet het water om de paar weken gedeeltelijk worden ververst. Een derde van het water blijft in de bak en alleen de rest wordt ververst. Bij deze gelegenheid wordt ook een deel van de detritus (dood organisch materiaal) op het substraat (bodembedekking) verwijderd door afzuigen. Niet alles moet “klinisch” schoon zijn, want de detritus, bacteriën, algen, enz. dienen het natuurlijke evenwicht in het aquarium.

Het filter mag ook niet heet worden uitgespoeld of op een andere manier intensief worden gereinigd, omdat dit alle belangrijke micro-organismen zou doden. Een tip voor beginners: gebruik geen emmers om het water af te tappen en te voeren, maar gebruik slangen (bijv. tuin- of vijverslangen).

Voedsel

Voedering vindt plaats in het water. Het voer moet zo gevarieerd en divers mogelijk zijn. Verschillende soorten pelletvoer, levende of gedroogde meelwormen, sprinkhanen, wasmotlarven, krekels, bevroren (en ontdooide) of gedroogde zoetwatergarnalen (gammarus), mosselen (“seafood”) of vis (allemaal gemakkelijk verkrijgbaar via internet of dierenwinkels) zijn geschikt. In het geval van vis zijn vooral sprot of haring geschikt, die in hun geheel of in stukken gesneden (met kop en ingewanden) gevoerd worden. De verschillende soorten voer moeten niet allemaal tot een “muesli” worden gemengd, omdat de dieren dan soms de gewoonte krijgen om alleen de “lekkere” ingrediënten te eten. Bij elke voederbeurt gebruikt men maar één soort voer. Daarnaast moet er altijd sepia beschikbaar zijn, zodat de dieren aan hun calciumbehoefte kunnen voldoen. Je moet zo veel voeren als de schildpadden in 5 minuten hebben gegeten, zodat er geen voedsel in het water achterblijft en de waterkwaliteit niet negatief wordt beïnvloed. Er moet echter ook voedsel worden aangeboden dat dient als activiteit en dat langer “afgebroken” moet worden. Honden- en kattenvoer is slecht voor de schildpadden op de lange termijn en moet daarom niet worden aangeboden. Een speciale lekkernij voor muskusschildpadden zijn (schelp)slakken, die in hun natuurlijke habitat een groot deel van hun dieet uitmaken. Het probleem hiermee is echter dat slakken soms drager zijn van verschillende parasieten. Kleine agaatslakken zijn een goed alternatief.

Als je je schildpadden een “perfect” dieet wilt geven, kun je op internet informatie vinden over “schildpadpudding” (die je zelf maakt) en je dieren deze lekkernij één keer per week aanbieden (soms hebben ze wat tijd nodig om eraan te wennen). Het grootste voordeel van dit voer is dat er een calcium-vitaminepreparaat kan worden toegevoegd aan dit mengsel van verschillende plantaardige en dierlijke voedingsbestanddelen gebonden in gelatine, dat altijd door het water zou worden weggespoeld als het over het bovengenoemde voer zou worden gestrooid.

Volwassen muskusschildpadden moeten ongeveer 3 keer per week gevoerd worden, de kleinere 5 keer per week.

Rustperiode

Het naleven van biologische rustperiodes is een voorwaarde voor het welzijn van deze soorten op de lange termijn. Als je deze rustperiode niet kunt of wilt garanderen, raden we de aankoop van deze soorten af.

Muskusschildpadden moeten elk jaar een rustperiode krijgen om hun gezondheid en vitaliteit op lange termijn te behouden. Dit is een natuurlijk proces voor hen. Bovendien is zo’n rustperiode een voorwaarde voor een succesvolle voortplanting in het voorjaar. Voor dit doel worden de dieren gedurende 2-3 maanden op een constant koele plaats gezet (bijv. kelder, schuur, balkon). Dit kan bijvoorbeeld in plastic bakken of aquaria. Het is nuttig gebleken om per dier een handvol beuken- of eikenbladeren aan het water toe te voegen of het water te “zouten” om de groei van schadelijke bacteriën te voorkomen. De overwinteringstemperatuur van het water moet tussen 5 en 10°C liggen. Een beproefde procedure is om de dieren in de nazomer/vroege herfst (als ze binnen worden gehouden) naar buiten te brengen. Daar nemen de lengte van de dag en de temperatuur op natuurlijke wijze voortdurend af en verminderen de schildpadden hun metabolisme en gaan ze een rustfase in (wat niet noodzakelijkerwijs immobiliteit betekent). In de regel (afhankelijk van de regio en het jaar) daalt de nachttemperatuur niet onder 5-10°C tot half december, of tenminste niet continu. Als het kouder wordt, acclimatiseren de dieren binnen een week aan warmere temperaturen en brengen we ze weer naar binnen. Dit geldt natuurlijk ook als de schildpadden tot dan toe in de vijver zijn gehouden. Voor hen begint de lente dan in december en hebben ze al een rustfase van ongeveer 2 1/2 maand achter de rug. Je kunt ze ook overwinteren in de koelkast (zie google).

Overwinteren in een tuinvijver (mag niet doorvriezen!) kan werken, maar onze winter is meestal te koud en te lang voor Noord-Amerikaanse schildpadden. De vaak erg wisselende temperaturen tijdens het koude seizoen zijn ook niet ideaal. Bovendien is overwinteren in een tuinvijver minder controleerbaar of beïnvloedbaar dan overwinteren op een veilige, vorstvrije, tegen kou beschermde plek.

Veel voorkomende ziekten en parasieten

Er komen veel verschillende ziekten en parasieten voor bij schildpadden. Het is vooral belangrijk om je schildpad frequent te observeren, zodat je afwijkend gedrag gaat herkennen. Indien je schildpad een ander gedrag vertoont dan normaal, is het altijd goed om een reptielenarts te contacteren.

Indien je een schildpad bij ons adopteert, is deze onderzocht door een dierenarts en indien nodig behandeld. Al onze schildpadden zijn in quarantaine geweest en getest op parasieten.

Een mogelijk gezondheidsrisico is de overdracht van salmonella, dat deel uitmaakt van de natuurlijke darmflora van reptielen. Normaal veroorzaakt dit alleen kortdurende diarree bij mensen. In zeldzame gevallen kunnen ernstige ziekteverschijnselen optreden. Dit treft vooral kinderen jonger dan 3 jaar, ouderen of mensen met immunodeficiëntie. Daarom raden we een nauwgezette handhygiëne aan door je handen te wassen of een geschikt ontsmettingsmiddel te gebruiken.